Au vu de son palmarès en Moto GP (5 titres en …. 5 saisons !), la marque Française abordait 2007 avec une relative confiance : ni le changement de cylindrée, ni l’évolution de la réglementation pneumatique ne paraissait un obstacle à l’obtention d’un sixième couronnement.

C’est pourquoi, après cinq manches disputées, voir le concurrent Bridgestone en remporter quatre et obtenir deux podiums 100 % nippons à de quoi surprendre !

Un véritable camouflet pour les ingénieurs de Clermont-Ferrand, habitués à truster les podiums depuis 10 ans …

Une déconvenue qui n’arrive pas au meilleur moment, puisque les sirènes du mono-marque ayant fait leur effet : cette année, Michelin ne participe plus aux championnats du monde F 1 et WRC et seul le Moto GP devait mettre en valeur les compétences du manufacturier Français …

Du coup, chacun cherche une explication : certains avancent que le nouveau règlement prive Michelin de sa légendaire réactivité, que le départ de N. Goubert (l’ancien directeur sportif) n’intervient pas au meilleur moment (changement de cylindré, de règlement, de dimension de pneu..), que la concurrence a fait des progrès formidables en équipant deux fois plus de constructeurs que Bib’ ….

Pire : le choix stratégique du pneumatique avant en 16 pouces (là , ou Bridge et Dunlop reste fidèle au 16.5) est remis en question : ne valait-il mieux pas, en effet, rester en « terrain connu » pour cette année de transition ?

Pour rassurer les pilotes et les teams, le nouveau directeur sportif Michelin fait le point sur le GP à venir (Mugello) et continue à légitimer le 16 pouces avant :

« Au Mugello le pneu avant s'avère très important, ce qui devrait être bon pour notre nouveau 16 pouces avant qui permet à nos pilotes d'être très agressifs dans les virages. Nous sommes confiants que le pneu fonctionnera bien au Mugello car le circuit présente de nombreuses entrées de virages en descente, où les pilotes réclament de l'adhérence et de la confiance pour attaquer les courbes. Nous avons conçu ce pneu afin qu'il délivre du grip et de la confiance en conservant la même empreinte au sol jusqu'à l'angle maxi. Ainsi, même lorsqu'un pilote se montre très agressif et rentre très tard en courbe sur les freins, l'empreinte du pneumatique au sol demeure identique. »

Autant d’éléments techniques, sensés répondre aux interrogations des pilotes (voir accusations !) car, à l’instar de Valentino Rossi, beaucoup mettent la pression sur Michelin afin de ne pas avoir de handicap supplémentaire sur les circuits à grande ligne droite qui arrivent, face à des « Ducati Bridgestone » beaucoup plus rapides que le reste du plateau …

A.B 

Après cinq courses disputées, la situation du championnat du monde MotoGP commence à devenir plus claire : le changement de cylindrée a permis d’harmoniser le niveau des machines, la nouvelle réglementation pneumatique a bousculé la suprématie de Michelin et  (à la surprise générale !) celui qui tire le mieux son épingle du jeu s’appelle Casey Stoner sur sa Ducati Bridgestone !

Ultra-rapide, maniable, fiable et bien chaussée la GP7 de Bologne est l’arme de ce début de championnat … Tout au moins, aux mains du jeune Australien …

Car, si le team d’Antin s’offre des résultats prometteurs (une quatrième place pour Barros et une cinquième –son meilleur résultat dans la catégorie- pour Hoffman) le co-équipier du leader du classement réalise sa plus mauvaise saison chez Ducati : 38 points seulement pour Loris Capirossi au général (contre 102 pour Stoner …) et des performances en courses et en essais très éloignées des attentes de l’Italien : "Le début de saison a été pénible, la moto est gagnante, mais je n'ai jamais réussi à avoir un résultat probant avec elle. Je n'y arrive pas, je ne pilote pas bien, je dois changer mon style mais Ducati doit m'aider".

Un appel à l’aide reçu par son écurie, puisqu’au lendemain de la manche Française, Livio Suppo a promis de tout mettre en œuvre avec l’équipe, pour adapter la moto au pilotage de Loris : gestion électronique, traction control, ride by wire, tout sera revu afin que Capi T Rex puisse briller sur ses terres, ce week-end au Mugello …

Car, l’ancien champion du monde 250 a prévenu : « (…) Je ne quitterai pas la Moto GP tant que je serais pas revenu au top. ».

Un remarque qui sonne comme un avertissement pour l’écurie Italienne, puisqu’il est de notoriété publique que Kawazaki est en contact avec cinq « top pilote » pour 2008, afin de faire gagner une machine de plus en plus compétitive …

A.B

Le Mans 14h: Colin Edwards s'élance depuis la pole position - la première du pilote Texan - pour disputer les 28 tours de la manche française déclarée "WET".

C'est Casey Stoner qui prend la tête de la course mais se fait rapidement passer par Rossi parti comme une bombe depuis la 4ème place.

L'italien va rapidement creuser l'écart sur Stoner, Hopkins et Checa tandis que nos frenchies entament une remontée historique.

Alors que des gouttes de pluies font leur apparition sur le tracé Mancois et oblige Rossi a baissé de rythme, on assiste pour le plus grand bonheur du public français à la remontée de Guintoli et de Puniet sur Vale.

Les deux français, prenant tous les risques, ne tardent pas a passé le septuple champion du monde pour mener la course! Il faut remonter à 2002 pour voir un français mener un grand prix.

Guintoli effectue quelques tours en tête avant d'être relayé par le pilote Kawasaki.

Malheureusement la piste devient glissante et l'inévitable arrive: Guintoli chute devant Rossi et est imité par son compatriote un tour plus tard.

Démarre alors une deuxième course avec le passage aux stands de tous les pilotes pour changer de moto et faire face aux conditions désastreuses.

C'est Vermeulen et Melandri qui s'en sortent le mieux à ce jeu et partent devant.

Rossi fait le choix d'un pneu pluie dur mieux adapté à une pluie fine qu'aux conditions dantesques qui vont suivre...

Vale qui est troisième souffre d'un cruel manque de grip à l'arrière et doit s'effacer devant le retour de Stoner et Pedrosa. Il se fera même passer par Hayden qui chute avant l'arrivée et Hofmann qui signe son meilleur résultat en motogp.

En tête Vermeulen domine Melandri qui tente de s'accrocher à la Suzuki mais se résigne après s'être fait quelques frayeurs.

L'australien remporte donc brillamment son 1er GP et devance le vainqueur de l'an dernier, Melandri devant Stoner qui complète un podium 100% Bridgestone.

Valentino prend la 6ème place au terme d’une course à haut risque et devra marquer de gros points lors des prochains GP si il ne veut pas laisser Stoner s'échapper.

La course du Mans aura tenue toutes ses promesses en terme d'intensité et de rebondissements...

desmo

Ce n’est pas un secret : la Dorna souhaite plus que tout, voir plus de motos sur la grille de départ du MotoGP…

C’est pourquoi, l’annonce de Fumihiro Oonishi (responsable compétition Suzuki) devrait ravir Carmelo Ezpeleta : en 2008, Suzuki engagera une troisième moto au sein d’un team satellite, puis une quatrième en 2009 !

Une démarche qui arrive à point, car Honda a affirmé sa volonté de ne pas engager de motos supplémentaires l’an prochain et le retrait d’Illmor a créer un « vide ».

Mais si, la firme d’Hamamatsu s’implique dans la création d’un second team aujourd’hui, ce n’est pas que sous l’influence des organisateurs ou parce que la GSV R commence à être très compétitive, c’est aussi parce que le team « usine » a retrouvé un second souffle, comme l’explique Oonishi San : « Le département de course avait de gros problèmes lorsque nous nous sommes remis à niveau en Moto GP et je ne parle pas seulement des performances de la moto. C'était aussi une question de logistique, mais maintenant les choses vont mieux. Ainsi, nous pouvons nous concentrer sur le management et le développement d'une deuxième écurie ».

Cette annonce, confirme les rumeurs de l’arrivée d’Aspar Martinez l’an prochain en catégorie reine. Reste à définir quel en sera le pilote : aussi exceptionnel, soit il A.Bautista doit continuer son apprentissage en 250 Cc, par contre son bouillant co-équipier Alex DeAngelis ne cache pas son envie d’accéder à la catégorie supérieure …

A.B